Cerita F-14 Iran Bertahan 45 Tahun Meski Diembargo AS

- Nasib jet tempur F-14 Tomcat milik Iran kembali menjadi sorotan dunia setelah muncul laporan bahwa sejumlah pesawat tersebut diduga hancur dalam serangan udara Amerika Serikat terhadap fasilitas militer Iran beberapa waktu terakhir.

Jika laporan tersebut benar, maka jumlah F-14 yang masih tersisa di Iran akan semakin berkurang, atau bahkan mengakhiri perjalanan salah satu armada tempur paling unik dalam sejarah penerbangan militer modern.

Perhatian terhadap F-14 Iran bukan tanpa alasan. Pesawat tempur legendaris yang populer lewat film Top Gun itu sudah dipensiunkan Angkatan Laut Amerika Serikat sejak 2006. Setelah itu, Iran menjadi satu-satunya negara di dunia yang masih mengoperasikan F-14.

Di tengah konflik terbaru yang melibatkan Iran, Israel, dan Amerika Serikat, banyak pengamat kembali bertanya: bagaimana Iran bisa mempertahankan pesawat tempur buatan AS selama puluhan tahun meski terkena embargo ketat sejak Revolusi Iran 1979?

Baca juga: Bertahan 48 Jam di Iran, Pilot F-15 AS Diselamatkan Teknologi CSEL

Hubungan Iran dan Amerika Serikat pernah sangat erat pada era Shah Mohammad Reza Pahlavi.

Pada pertengahan 1970-an, Iran membeli sekitar 80 unit F-14 Tomcat dari AS. Saat itu, F-14 merupakan salah satu jet tempur paling canggih di dunia, dilengkapi radar AWG-9 dan rudal jarak jauh AIM-54 Phoenix yang mampu menyerang target dari jarak lebih dari 100 kilometer.

Bahkan, Iran menjadi satu-satunya negara di luar AS yang mendapat izin mengoperasikan pesawat tersebut.

Namun situasi berubah drastis setelah Revolusi Iran 1979 menggulingkan Shah dan melahirkan Republik Islam Iran.

Washington memutus hubungan dengan Teheran, menjatuhkan embargo senjata, dan menghentikan seluruh dukungan teknis untuk armada F-14 Iran.

Masalahnya, F-14 merupakan pesawat yang sangat kompleks. Tanpa pasokan suku cadang dan dukungan pabrikan, banyak pihak saat itu memprediksi armada Tomcat Iran tidak akan mampu bertahan lama.

Embargo datang, suku cadang mengering

Prediksi tersebut hampir menjadi kenyataan.

Pada awal 1980-an, Iran berusaha mendapatkan suku cadang secara resmi dari Northrop Grumman dan berbagai kontraktor pertahanan AS lainnya. Namun pemerintah AS menolak memberikan lisensi ekspor.

"Merupakan kebijakan pemerintah Amerika Serikat untuk tidak mengizinkan Grumman maupun kontraktor pertahanan lainnya memasok komponen ke Iran," kata perwakilan Angkatan Laut AS saat itu, dilansir The New York Times.

IRIAF. jet tempur F-14 Iran

Tanpa akses resmi ke suku cadang, kemampuan operasional F-14 Iran terus menurun.

Namun di saat yang sama, Teheran mulai menjalankan strategi jangka panjang untuk mempertahankan armada tempur tersebut. Industri penerbangan Iran mulai melakukan overhaul, perbaikan lokal, hingga modifikasi sistem senjata agar pesawat dapat terus digunakan.

Bertahan dengan kanibalisme

Tantangan terbesar muncul saat Perang Iran-Irak berlangsung pada 1980-an.

Pada 1984, diperkirakan hanya sekitar 15 F-14 Iran yang masih berada dalam kondisi layak terbang.

Untuk mempertahankan armada tersebut, teknisi Iran menerapkan metode yang dikenal sebagai "kanibalisme pesawat".

Baca juga: Hacker Iran Mengamuk Serang Amerika, Sistem Air dan Energi Jadi Target

Caranya sederhana namun ekstrem: komponen dari pesawat yang rusak diambil untuk mempertahankan pesawat lain yang masih bisa dioperasikan.

Puluhan F-14 yang tidak lagi dapat diterbangkan akhirnya berubah fungsi menjadi "gudang suku cadang" bagi armada yang tersisa.

Meski terdengar sederhana, strategi tersebut terbukti efektif menjaga sebagian Tomcat tetap siap tempur di tengah perang yang berkepanjangan.

Skandal sandera yang menolong F-14 Iran

Di tengah embargo, Iran sempat memperoleh bantuan tak terduga dari Amerika Serikat.

Pada pertengahan 1980-an, pemerintahan Presiden Ronald Reagan terlibat dalam skandal yang kemudian dikenal sebagai Iran-Contra Affair.

Sebagai bagian dari upaya membebaskan sandera warga AS yang ditahan kelompok militan di Lebanon, Washington diam-diam menyetujui pengiriman sejumlah perlengkapan militer ke Iran.

Beberapa laporan menyebut Iran memperoleh rudal AIM-54 Phoenix, rak bom, serta berbagai komponen yang membantu memperpanjang usia operasional F-14.

Bantuan tersebut memungkinkan insinyur Iran memodifikasi sebagian armada Tomcat menjadi pesawat serang darat.

Ironisnya, beberapa tahun kemudian Angkatan Laut AS meniru modifikasi serupa pada armada F-14 mereka sendiri.

Berburu suku cadang lewat pasar gelap

Ketika pasokan dari Iran-Contra mulai habis, Teheran beralih ke jalur lain.

Sejak akhir 1990-an, aparat AS berkali-kali membongkar jaringan penyelundupan suku cadang F-14 yang diduga memasok kebutuhan Iran.

Beberapa kasus besar melibatkan broker internasional di Amerika Serikat, Belanda, Singapura, hingga Malaysia.

Pada 1998, seorang pria bernama Parviz Lavi ditangkap karena berupaya membeli komponen mesin TF30 milik F-14, dan mengirimkannya ke Iran melalui Belanda.

Di tahun yang sama, perusahaan Multicore Ltd juga terseret kasus serupa setelah diketahui membeli berbagai komponen yang hanya digunakan pada F-14.

Menurut laporan The Washington Post, perusahaan tersebut melakukan ratusan transaksi senilai jutaan dollar AS untuk memperoleh suku cadang militer.

Penangkapan serupa terus terjadi hingga dekade berikutnya. Namun aliran komponen ke Iran tidak pernah benar-benar berhenti.

Pentagon sampai menghancurkan F-14 Bekas

Kekhawatiran Washington terhadap kebocoran suku cadang F-14 akhirnya mencapai titik puncak setelah Angkatan Laut AS memensiunkan pesawat tersebut pada 2006.

Karena khawatir komponen penting akan jatuh ke tangan Iran, Pentagon memilih menghancurkan sebagian besar armada F-14 yang sudah pensiun.

Pada 2007, pemerintah AS bahkan menyita beberapa F-14 yang dipajang di museum karena dianggap masih menyimpan komponen yang bisa dimanfaatkan Iran.

Kongres AS kemudian mengesahkan aturan yang secara khusus melarang perdagangan komponen F-14 kepada Iran maupun pihak lain.

IRIAF. Jet tempur F-14 Iran.

Undang-undang tersebut ditandatangani Presiden George W. Bush pada 2008.

Akibatnya, banyak F-14 bekas milik AS yang akhirnya dibongkar dan dihancurkan agar tidak bisa lagi menjadi sumber suku cadang.

F-14 jadi penjaga fasilitas nuklir Iran

Meski usianya terus bertambah, F-14 tetap menjadi salah satu tulang punggung pertahanan udara Iran.

Pesawat ini beberapa kali ditempatkan di sekitar fasilitas strategis seperti Bushehr, Natanz, dan Arak untuk menghadapi ancaman pesawat pengintai maupun drone asing.

Iran juga terus memodernisasi armada tersebut dengan radar, radio, sistem navigasi, kabel, dan perangkat avionik buatan lokal.

Baca juga: Iran Ancam Nvidia, Google, dan Microsoft di Tengah Konflik Timur Tengah

Selain itu, Teheran disebut berhasil mengintegrasikan sejumlah rudal baru, termasuk R-73 buatan Rusia dan beberapa sistem senjata hasil modifikasi domestik.

Modernisasi ini membuat F-14 Iran tetap relevan meski usianya sudah mendekati setengah abad.

Bertahan hampir setengah abad

Terlepas dari berbagai keterbatasan, Iran berhasil mempertahankan armada F-14 selama lebih dari 45 tahun sejak pertama kali diterima pada era 1970-an.

Keberhasilan tersebut lahir dari kombinasi kanibalisme pesawat, produksi komponen lokal, pasar gelap internasional, hingga program modernisasi yang terus berjalan selama puluhan tahun.

Menjelang konflik terbaru dengan Israel dan Amerika Serikat, sejumlah analis memperkirakan Iran masih memiliki sekitar 20 hingga 40 F-14 yang dapat dioperasikan, meski angka pastinya tidak pernah diumumkan secara resmi, dilansir The Aviationist.

Kini, setelah muncul laporan bahwa beberapa F-14 diduga menjadi korban serangan terbaru, masa depan "Persian Cats" kembali dipertanyakan.

Jika laporan tersebut terbukti benar, maka salah satu kisah paling unik dalam sejarah penerbangan militer dunia mungkin telah mendekati akhirnya.

Tag:  #cerita #iran #bertahan #tahun #meski #diembargo